美国是世界上教育质量最高的国家之一，它有完整的而独特的教育体系。美国文化教育的高水平也决定了美国在世界科技方面的领先地位。在美国人看来，人人都有接受教育的权利。美国的法律规定儿童6-16岁必须入学。美国的公立学校由政府税收支持，学生免费入学;私立学校多由教会支持。

从整体上说，美国教育可以分为四个递进的阶段:学前教育、初等教育、中等教育(初中和高中)到高等教育。前三个阶段都属于大学前(pre-college)的教育，包括保育学校(Nursery School) 及幼儿园(kindergarten)、小学(Elementary School)、初中(Middle School)及高中(High School)。大学前的教育又称为基础教育即K-12教育阶段(也是义务教育)。

      中美文化的根本不同之处，美国崇尚个人主义，追求个人自由，而中国强调集体主义，要求个人利益服从集体利益，要求思维统一。 表现在教育上，就是美国注重学生的个性发展，强调让学生自己动手探索并设计实验，讲授知识时更注重讲授思维过程，而不追求知识理论的逻辑性和层次体系。而中国的教育，众所周知，就是重理论知识而轻视思维过程，重视考试成绩而轻视实验能力。中国中小学包括大学的任何一本理科的教科书，拿出来，都是条条道道，逻辑性，条理性非常强，但是这些知识前辈们是怎么思考得来的­ 我们能不能设计实验去验证那些理论的正确性­学习这些理论知识以后能从事哪些相关的职业­或者这些知识在现实生活中有没有用­中国的教科书回答不了这些问题­如果不是为了考试，相信不会有人有兴趣去阅读那些课本。

还有一点值得一提，那就是美国的教育非常强调Independent Thinking独立思考，Creative Thinking(创新思考)Critical Thinking 即质疑精神，而中国强调标准答案，强调服从权威。众所周知，有质疑，才有创新，有独立思考，才能发现事物背后的真相。美国研究生入学考试GRE，其中的作文题目有一道就是写Argument(即驳论文)，其作文题是给你一段话，让你去质疑，找出其逻辑漏洞。美国人认为做学术研究，不敢质疑，和一个木头没什么区别。